Depuis le début de la saison 2024-25, La Jeunesse Club d’Abidjan (JCA) du coach Stéphane KONATÉ impose sa loi sur les parquets du Palais des sports de Treichville à Abidjan. Avec 12 victoires en autant de rencontres, l’équipe réalise un parcours impressionnant en Ligue d’Or (N1 Côte d’Ivoire) et en Coupe nationale. Leader incontesté du championnat, la JCA affiche ses ambitions locales, mais aussi continentales : une qualification pour la Basketball Africa League (BAL) et un sacre historique.
Stéphane KONATÉ : D’une carrière légendaire à un rôle de stratège
Avant de devenir l’homme fort du banc de la JCA, Stéphane KONATÉ a été une icône du basketball ivoirien durant plus de deux décennies en étant le capitaine emblématique des éléphants basketteurs de Côte d’Ivoire et des dangôrôs de l’ABC Fighters. Originaire de Bouaké, son palmarès parle pour lui :
- 18 titres de champion de Côte d’Ivoire
- 17 avec l’ABC Fighters (2005-2020, 2022)
- 1 avec l’Africa Sports
- Deux finales de l’Afrobasket (2009 et 2021)
- Vainqueur de la Coupe d’Afrique des Clubs Champions avec l’ABC Fighters en 2005
- Participation à la Coupe du Monde FIBA 2010
- Multiples distinctions individuelles (MVP, meilleur marqueur, meilleur passeur…) et Ballon d’Or pour sa longévité au haut niveau avec 8 Afrobasket à son actif remis à Kigali lors de l’Afrobasket 2021.
En 2023, alors que KONATÉ espérait conclure sa carrière avec une deuxième participation à la BAL et pour objectif de la remporter, l’ABC Fighters, son équipe s’est vue éliminée en Elite 16 par le Bangui Sporting Club (83-70). Acceptant son destin, il a déclaré :
« À 43 ans, je pense que c’est fini pour moi en tant que joueur. Je suis satisfait de ce que j’ai accompli, et je suis heureux que les gens parlent de moi comme d’une légende africaine. Maintenant, je me concentre sur la transmission. »
Après une première expérience reussie en tant qu’entraîneur de HBUC (Houphouët-Boigny Université Club) lors de saison 2023-2024 ou il a mené l’équipe des universitaires aux play-offs, il a pris les rênes de la JCA la saison d’après avec un objectif clair : inscrire le club dans l’histoire.
Une première phase de championnat sans faute
La JCA a réalisé une phase aller parfaite avec des chiffres éloquents :
- 11 victoires en 11 matchs
- 803 points marqués (73 pts/match)
- 632 points encaissés (57,4 pts/match)
- Différentiel de +171
La 11e journée de la Ligue d’Or a confirmé cette domination avec une large victoire contre IVESTP (77-50). Avec une avance confortable, la JCA abordera la seconde moitié du championnat en pleine confiance.
Un début prometteur en Coupe nationale
Exemptée des quatre premiers tours de la Coupe nationale à l’instar de toutes les équipes de la Ligue d’Or, la JCA a entamé son parcours en huitième de finale contre l’Africa Sports, un club de Ligue d’Argent (N2). Résultat : une victoire convaincante 70-58, prolongeant sa série d’invincibilité.
Désormais en lice pour un doublé Ligue d’Or – Coupe nationale, la JCA se positionne comme le favori absolu ou encore comme l’équipe à battre par les équipes telles que la Société Omnisports de l’Armée (SOA) et l’Abidjan Basketball Club (ABC) qui partagent les mêmes ambitions continentales.
Les play-offs : Le véritable défi pour la BAL
Pour concrétiser son rêve continental, la JCA devra s’imposer lors de la deuxième phase du championnat et des play-offs, qui verront s’affronter les huit meilleures équipes du selon le format suivant :
- 1er vs 8e
- 2e vs 7e
- 3e vs 6e
- 4e vs 5e
Le vainqueur des play-offs obtiendra son ticket pour la Road To BAL, tournoi qualificatif pour la 6e édition de la Basketball Africa League qui aura lieu en 2026.
La JCA n’a jamais atteint ce stade, souvent devancée par l’ABC Fighters et la SOA. C’est donc une occasion unique pour KONATÉ de briser cette barrière et mener son équipe au plus haut niveau continental.
Un effectif soudé, un encadrement rigoureux
Derrière cette réussite se cache une équipe homogène et disciplinée. Nous pouvons citer entre autres des joueurs tels que :
- Mohamed Ulrich KRA : Meneur et capitaine exemplaire, il incarne l’esprit combatif.
- Laurent OURAGA : Spécialiste des rebonds, il assure la domination sous les paniers.
- Guy Stéphane KRAIDY : Précieux des deux côtés du terrain.
- William BABATUNDE : Artilleur imprévisible, menace offensive constante.
- Omar SIBY et Usama Ben ZAID : Joueurs-clés dans l’organisation et la stabilité du jeu.
Coach KONATÉ est accompagné dans sa mission d’un staff compétent avec des hommes comme Jean Delon TAOU et Serge KRAKA, qui assurent la cohésion de l’ensemble.
Une saison historique en marche ?
Avec ses 12 victoires consécutives, la JCA réalise un parcours impressionnant. Mais la véritable épreuve commence maintenant : conserver cette dynamique jusqu’au bout et, atteindre la Road To BAL et les phases finales de la BAL.
Selon-vous, Stéphane KONATÉ mènera-t-il la JCA à une première participation historique de la BAL ? Des renforts doivent-ils selon-vous se faire pour entretenir la rivalité qui promet d’être rude lors des play-offs ? Restez branchés sur Police du Sport, réponse dans les prochaines semaines !