Du 5 au 14 décembre 2025, au Caire en Égypte, la Côte d’Ivoire sera une nouvelle fois représentée à la Women’s Basketball League Africa (WBLA), la compétition des clubs la plus prestigieuse du basketball féminin africain. C’est la Friend’s Basketball Association (FBA), surnommée les Gladiators, qui portera les couleurs ivoiriennes après une première participation remarquée en 2024, conclue à une solide 5ᵉ place. Si le club nourrit l’ambition de faire mieux cette année, l’édition 2025 s’annonce plus délicate à aborder, entre départs majeurs, performances mitigées lors des éliminatoires et reconstructions internes.
Retour sur une première campagne continentale prometteuse en 2024
L’an dernier, pour leur première aventure continentale, les Gladiators de la FBA avaient démontré qu’elles pouvaient rivaliser avec les meilleures équipes africaines. Elles avaient démarré par une défaite 49-65 contre Alexandria Sporting Club, avant de rebondir lors du deuxième match avec une victoire 63-55 face à APR BBC grâce à un double-double de Flora OURAGA, élue MVP. La qualification pour les quarts de finale avait été acquise après un succès net (65-43) contre la Caisse Nationale de Sécurité Sociale (CNSS) de la République démocratique du Congo (RDC), mais APR Women BBC battue en match de groupe s’était imposé 59-49 en quarts, stoppant l’élan ivoirien. Les Gladiators avaient tout de même arraché la 5ᵉ place à l’issue d’un match âprement disputé contre REG Women BBC, remporté 55-47 après prolongation. Cette campagne avait permis au groupe de gagner en confiance, de cerner les exigences physiques et tactiques du haut niveau africain, et d’apporter une réelle valeur ajoutée à la sélection ivoirienne lors de la FIBA Women’s Afrobasket 2025 disputé à Abidjan.
Des éliminatoires 2025 contrastés à Abidjan pour FBA
Les éliminatoires de la WBLA 2025, tenus à Abidjan, ont cependant été moins convaincants. Les Gladiators ont débuté par une défaite 63-56 face à Énergie BBC du Bénin. Elles se sont ensuite ressaisies avec une large victoire 72-40 contre CSA Treichville, autre représentant ivoirien, un succès décisif qui leur a permis de se qualifier grâce au goal-average. Le dernier match s’est soldé par une défaite 57-48 contre First Bank du Nigeria, une équipe expérimentée. Ces résultats contrastés ont suscité des doutes quant à la capacité de la FBA à rééditer ou surpasser sa performance de 2024.
Un effectif profondément remanié
À ces questionnements s’ajoute un effectif profondément remanié. Plusieurs joueuses majeures ont quitté le club, dont Flora OURAGA et Aminata KONATÉ parties à l’ALPCM Nantes en NF1, ainsi que la capitaine Axelle Morgane TOLO qui a rejoint Trégneux Langueux Basket Amor 22 en NF2 aux côtés de ses compatriotes Caroline LAMOINE et Djéfarima DIAWARA. Djelika TOUNKARA et Saran BERTHÉ, arrivées ensemble à FBA depuis le Groupement des Sapeurs-Pompiers Militaires (GSPM), ont choisi cette saison de rejoindre la Société Omnisports de l’Armée (SOA), l’un des sérieux prétendants au titre en Ligue d’Or. Ces départs affaiblissent considérablement le noyau historique du club et obligent les dirigeants à reconstruire rapidement une identité collective.
Recrues de calibre et équilibre à trouver
Malgré cela, la FBA s’est renforcée avec des recrues d’envergure. Deux internationales maliennes, Djeneba SANGARÉ et Rokia DOUMBIA, vice-championnes d’Afrique à la FIBA Women’s Afrobasket 2025, ont rejoint le club, tout comme l’Américaine Zykera Elaine RICE, dont le profil polyvalent est très attendu. Sur le plan local, Matidanke KOUROUMA et Awa Kandara KABA, arrivées de la National Club d’Abidjan Koumassi (NCAK) et Bintou TRAORE de GSPM, viennent compléter un groupe où figurent encore des joueuses essentielles comme la jeune Priscilia Ange-Marie AMALABIAN qui commence à mieux s’exprimer sur le parquet avec un temps de jeu important, la doyenne Solange EBONJI, Aminata Soraya SAVADOGO ou encore Gninyomo Yasmine TOURÉ et bien d’autres. Ces ajustements témoignent d’une volonté de maintenir un équilibre compétitif malgré les nombreux mouvements.
FBA, entre invincibilité nationale et doutes continentaux
Malgré une domination sans partage depuis deux saisons au plan local, la question demeure toutefois entière : en dehors de sa domination nationale, la FBA peut-elle encore rivaliser sur la scène africaine et dépasser la 5e place obtenue l’année dernière ? Car si les Gladiators restent une référence en Côte d’Ivoire, où elles ont remporté la Super Coupe 2025-2026 face à la SOA le 28 novembre dernier, renforçant une série d’invincibilité nationale longue de deux saisons, cette suprématie locale ne s’est pas encore traduite par des résultats constants en compétition continentale. On attend de découvrir ce que nous réserve le coach Lemou BENGA.
Leadership féminin et défi continental
Fondée en 2007 et portée entièrement par des femmes, FBA incarne aujourd’hui une figure forte du leadership féminin dans le sport ivoirien. La présidente Safiatou TRAORÉ et le coach Lemou BENGA misent sur l’expérience acquise, que ce soit lors de la WBLA précédente ou lors de l’Afrobasket féminin 2025, mais ils devront conjuguer cohésion retrouvée, adaptation tactique et capacité à transposer la solidité locale au niveau africain. D’autant que les adversaires annoncés comptent parmi les plus redoutables du continent : Ferroviario de Maputo, champion en titre ; Al Ahly SC, finaliste et hôte de l’édition 2024 ; AS Ville de Dakar ; KPA Dockers ; ainsi que plusieurs puissances émergentes.
Un moment charnière pour les Gladiators de la FBA
La FBA se présente donc à la WBLA 2025 à un moment charnière, forte d’une expérience nouvelle, d’une invincibilité nationale impressionnante et d’un effectif remodelé mais encore en quête d’harmonie. Reste à savoir si les Gladiators sauront transformer leurs progrès et leur domination locale en véritable succès continental, et pourquoi pas dépasser la barre symbolique de la 5e place obtenue en 2024. Alors que le coup d’envoi approche, les regards seront braqués sur cette équipe déterminée à relever un défi immense et à continuer d’écrire son histoire sur la scène africaine.
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