C’est une image que de nombreux supporters ivoiriens attendaient depuis six ans. Kariata DIABY, l’une des intérieures les plus dominantes de sa génération, est de retour sous le maillot de la sélection nationale féminine de basketball de Côte d’Ivoire. Après une dernière apparition écourtée en 2019 par une blessure au genou, la native de Daloa est prête à porter haut les ambitions des éléphantes pour la FIBA Women’s Afrobasket 2025, qui se jouera à Abidjan du 26 juillet au 3 août.
Un parcours forgé dans l’adversité
Née le 29 juin 1995 à Daloa, Kariata DIABY s’est rapidement imposée comme une figure du basketball ivoirien. Capable de dunker dès ses 14 ans, elle se révèle avec l’Abidjan Basketball Club dans l’élite du basketball ivoirien avant de rejoindre la France en 2014, à l’âge de 19 ans. Là, sa progression est fulgurante pendant une décennie : du PVBC à Tango Bourges Basket, en passant par Charnay, Landerneau et Villeneuve-d’Ascq, la pivot ivoirienne accumule les distinctions. Elle est sacrée MVP de la Finale des playoffs de la LFB en 2024, MVP de la saison régulière de la Boulangère Wonder Ligue 2025 avec une moyenne de 14,3 points et 7,4 rebonds par match et devient un maillon essentiel de Bourges Basket.
En février 2025, un rêve se concrétise : Kariata rejoint le Connecticut Sun et devient la deuxième Ivoirienne de l’histoire à évoluer en WNBA après Christelle N’GARSANET. Malgré une aventure américaine courte (13 matchs disputés), la joueuse quitte la ligue nord-américaine forte d’une expérience unique qu’elle compte bien mettre au service de sa sélection.
Un retour longtemps espéré
Son retour en équipe nationale est un symbole. Blessée à la veille de l’Afrobasket 2019, sortie sur civière face à l’Angola, elle avait manqué le tournoi et vu ses ambitions interrompues. « À la suite d’une IRM, il était préférable qu’elle ne participe pas pour ne pas aggraver sa blessure », expliquait alors la FIBB.
Six ans plus tard, Kariata DIABY est bien décidée à refermer cette parenthèse douloureuse de sa carrière. Après un passage remarqué en WNBA, elle a retrouvé ses coéquipières à Abidjan pour l’ultime stage de préparation avant la compétition. Désormais, elle complète un effectif ambitieux, réduit à 16 joueuses, avec un objectif clair : faire briller la Côte d’Ivoire devant son public.
Pour Kariata DIABY, retrouver son pays est une fierté
Interrogée dès son retour, Kariata n’a pas caché son émotion :
Je suis heureuse parce que je retrouve mon pays. Cela fait un an que je n’étais pas venue. Faire mon retour en équipe nationale après tout ce temps, c’est une grande fierté, surtout de pouvoir jouer cet Afrobasket chez nous, devant ma famille, devant notre peuple.
Kariata DIABY vise le podium à Abidjan
Portée par son leadership et son vécu, Kariata DIABY se veut lucide sur les défis :
L’attente est grande car nous sommes pays organisateur. Le groupe est en reconstruction, beaucoup de nouvelles joueuses arrivent. Il faut vite créer des automatismes. Mais quand on est chez soi, on veut aller le plus loin possible. Pourquoi pas viser le trophée, ce serait génial pour notre pays.
Un message fort est aussi lancé au public :
J’invite tous les Ivoiriens à venir nous soutenir massivement. Nous aurons besoin de tout le monde. Venez nombreux au Palais des Sports. Prenez vos places dès maintenant, ne tardez pas.
Une page se tourne, une autre s’écrit
Son rêve américain en WNBA s’est refermé, mais une nouvelle page, plus symbolique encore, s’ouvre à domicile. Kariata Diaby, forte de sa stature de MVP, revient avec un seul objectif : mener les Éléphantes vers le sommet et inspirer une nouvelle génération. Pour elle comme pour la Côte d’Ivoire, cet Afrobasket 2025 est bien plus qu’un tournoi : c’est une revanche, une promesse et peut-être, un sacre.
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